当某公司希望通过ICO的方式融资时，通常会发行一定数量的加密代币，接着向项目支持者出售这些代币；并且通常这些代币被用于兑换比特币或其他数字货币。http://www.hibor.com.cn【慧博投研资讯】区块链项目常常使用ICO的方式来筹集资金，把一部分项目平台上的加密代币分配给早期的支持者和投资人、一部分用于项目支持、一部分分配给创始团队等。http://www.hibor.com.cn（慧博投研资讯）
 ICO无论是从其名称还是其实际运作方式，都很容易让大家联想到IPO（Initial Public Offering）。两者之间的主要差别体现在以下几个方面：
 1.标的物不同。IPO投资者支付一定的费用认购自己相应的份额，而这部分份额以某种凭证的方式，可以在交易市场进行自由交易。大多数的ICO发行代币不是证券也不是分红权益，而是项目软件系统的使用权，因为没有对应的基础资产，故无法作为基础资产的权利凭证；
 2.法律监管强度不同。各国对IPO都有严格的法律和监管要求；而目前各国对ICO的监管尚在研究当中，ICO多为自治管理；
 3.资金使用范围不同。IPO的融资主要用于公司长期发展；ICO的融资资金用于项目本身的开发；
 4.决策方式不同：IPO根据股份比例参与决策；ICO发行的代币通常对项目没有决策权。